Minatogawa oyakata (29 lat), były ōzeki Takakeishō, ma za sobą pierwsze oficjalne obowiązki w roli trenera–szefa stajni. W środę 29 stycznia po raz pierwszy wziął udział w posiedzeniu rady oyakata, które odbyło się w ośrodku szkoleniowym przy Ryogoku Kokugikan w Tokio.

Spotkanie, w którym uczestniczyli trenerzy wszystkich 45 stajni zawodowego sumo, służyło omówieniu bieżących spraw organizacyjnych. Dla Minatogawy była to symboliczna chwila – pierwszy krok w nowej roli. Po zakończeniu obrad podkreślał, że dopiero rozpoczyna swoją drogę jako oyakata:

– Dopiero co zostałem trenerem, więc jest wiele rzeczy, których mogę się uczyć od starszych i bardziej doświadczonych mistrzów. Chcę wychowywać zapaśników, którzy są uprzejmi, walczą z pełnym zaangażowaniem i niezależnie od wyniku potrafią pokazać kibicom, że dają z siebie wszystko – powiedział.

Do zakończenia styczniowego turnieju Minatogawa pełnił funkcję trenera przypisanego do stajni Tokiwazawa. Jednak wraz z przejściem na emeryturę dotychczasowego szefa – byłego komusubi Ryūmisugiego, który kończy 65 lat – nastąpiło formalne przekazanie sterów. Od 26 stycznia Minatogawa oficjalnie przejął prowadzenie stajni Minatogawa, co potwierdza także oficjalna strona Japan Sumo Association.

Obecnie trwa przeprowadzka stajni z tokijskiej dzielnicy Itabashi do Sumidy. Z tego względu nowy oyakata nie rozpoczął jeszcze regularnych treningów z zawodnikami, a środowe posiedzenie rady było jego faktycznym „pierwszym dniem pracy” jako szefa stajni.

W Minatogawa-beya trenuje obecnie ośmiu rikishi. Wśród nich są m.in. doświadczony maegashira Takanoshō, regularnie walczący o najwyższe lokaty w makuuchi, Wakanochikara – zwycięzca styczniowego turnieju juryō – oraz Makushita Takaento, który po ciężkiej kontuzji jest bliski powrotu do statusu sekitori.

– To uczniowie, których powierzono mi po poprzednim mistrzu. Muszę im się uważnie przyglądać, odpowiednio ich prowadzić i naprawdę się z nimi mierzyć jako trener – zaznaczył Minatogawa.

Pierwszym turniejem, w którym wystąpi jako pełnoprawny oyakata, będzie marcowy Haru Bashō w Osace – turniej szczególny, bo rozgrywany w jego rodzinnych stronach. Jako trener wchodzi w nowy etap kariery z inną perspektywą, ale z tym samym przesłaniem, które towarzyszyło mu podczas ceremonii awansu na ōzeki: wychowywać zawodników kierujących się duchem bushidō.