Japońskie Stowarzyszenie Sumo poinformowało w piątek, że yokozuna Terunofuji, 33-letni zapaśnik urodzony w Mongolii, który zdobył 10 tytułów w najwyższej dywizji tego sportu, przejdzie na emeryturę. Cierpiący na ból obu kolan i przewlekłą cukrzycę, Terunofuji w pełni wziął udział tylko w dwóch z sześciu wielkich turniejów w zeszłym roku. Od awansu do rangi yokozuna w lipcu 2021 r. był poza grą w 13 z 21 turniejów.

Terunofuji, piąty urodzony w Mongolii yokozuna po Asashoryu, Hakuho, Harumafuji i Kakuryu, będzie pierwszym yokozuna, który przejdzie na emeryturę od czasu Hakuho w 2021 r. Terunofuji, który uzyskał już obywatelstwo japońskie, zostanie mistrzem stajennym po przejściu na emeryturę.

Wycofał się z trwającego noworocznego turnieju Grand Sumo piątego dnia w czwartek po przegranej 2-2 dzień wcześniej „Czternaście lat… to było dramatyczne życie sumo” — powiedział Terunofuji podczas konferencji prasowej w piątek w Tokio. „Nie byłem już w stanie wykonywać sumo, na jakie liczyłem w obecnym turnieju”.

Życie Terunofuji jako zapaśnika sumo było pełne wzlotów i upadków, a jego niezłomny duch walki zainspirował wiele osób. Kiedy awansował na yokozunę, był zdeterminowany, aby to przetrwać. „Chcę pokazać swój styl życia” — powiedział wtedy. Ale cierpiał z powodu kontuzji i chorób, przeszedł operację obu kolan i cierpiał również na bóle pleców. Kluczowym punktem zwrotnym w jego karierze było przeniesienie się do stajni Isegahama, do której należał ówczesny yokozuna Harumafuji, gdy stajnia Magaki, jego pierwsza stajnia, została zamknięta. Surowe metody treningowe — tak surowe, że doprowadziły Terunofujiego do łez — odblokowały w nim coś i sprawiły, że jego talent rozkwitł. Po swoim pierwszym zwycięstwie w turnieju w 2015 roku został pierwszym ozeki urodzonym w erze Heisei (1989-2019) i wszyscy myśleli, że to tylko kwestia czasu, zanim osiągnie rangę yokozuna.

Terunofuji jest uprzejmy i łatwo nawiązuje rozmowy. Jednak w tym samym czasie zdarzały się sytuacje, w których wydawał się arogancki. Shuji Nakaita, były zapaśnik sumo znany jako Shunba, który należał do tej samej stajni i był jego asystentem, wspominał, jak Terunofuji uważał się za niepokonanego. „Mogę wygrać bez względu na wszystko, nawet gdy chodzę po barach” — zacytował słowa Terunofujiego z tamtego okresu.

Jednak wkrótce jego kariera przybrała zły obrót. Terunofuji uszkodził sobie prawe kolano, a następnie lewe. Po tym, jak zachorował, spadł w rankingu. „Nie był w stanie wyjść ze swojego złego samopoczucia, bez względu na to, jak bardzo się staraliśmy”, powiedział Nakaita. Terunofuji wielokrotnie prosił swojego opiekuna o zgodę na przejście na emeryturę. Jednak gdy osiągnął dno, Terunofuji się zmienił.

Zaczął od nowa w dywizji jonidan, drugiej najniższej w sumo. Odłożył na bok swoją dumę byłego ozeki i założył czarne mawashi, takie samo jak młodzi zapaśnicy, sam w kącie poczekalni przed swoimi walkami. Od tego czasu skupił się na sumo, wspinając się w rankingach, aby ostatecznie zostać 73. yokozuna. Był jedynym zapaśnikiem na najwyższym stopniu po przejściu Hakuho na emeryturę.

Terunofuji, który był yokozuną przez 21 basho, uzyskał obywatelstwo japońskie w sierpniu 2021 r., aby móc „przekazać to, czego się nauczył, następnemu pokoleniu”.