Były yokozuna i 10-krotny zdobywca Pucharu Cesarza Kitanofuji, który był również mentorem dwóch wielkich mistrzów, w tym legendarnego Chiyonofuji, zanim stał się popularnym telewizyjnym ekspertem sumo, zmarł 12 listopada. Miał 82 lata.

Pochodzący z Hokkaido, którego prawdziwe nazwisko brzmiało Katsuaki Takezawa, zadebiutował w 1957 roku i rozkwitł w technikach rzutu zza ramienia i zewnętrznej nogi, osiągając najwyższą rangę po noworocznych zawodach w 1970 roku wraz ze swoim rywalem Tamanoshimą, późniejszym Tamanoumi, który niespodziewanie zmarł rok później.

Po tym, jak 185-centymetrowy zapaśnik przeszedł na emeryturę w 1974 roku i założył stajnię Izutsu, Kitanofuji odziedziczył stajnię Kokonoe, gdzie był mentorem zmarłego 31-krotnego zwycięzcy Chiyonofuji, a także ośmiokrotnego zwycięzcy najwyższej dywizji yokozuna Hokutoumi, którzy również pochodzili z Hokkaido.

Kitanofuji opuścił JSA w 1998 roku w wieku 55 lat i został uwielbianym komentatorem telewizyjnym, znanym ze swojego szczerego i zabawnego stylu. Był jednak na zwolnieniu od wiosennego spotkania w marcu ubiegłego roku, ponieważ zachorował. Przez ostatni rok przebywał w szpitalu z powodu przewlekłych problemów z sercem i udaru, zanim jego stan pogorszył się w tym miesiącu.

„Wspierał mnie od najmłodszych lat swoją wiedzą ekspercką i chociaż padło kilka mocnych słów, byłem wdzięczny” – powiedział były yokozuna Kisenosato, obecnie mistrz stajenny Nishonoseki, w Fukuoka Kokusai Center, gdzie odbywa się Wielki Turniej Sumo Kyushu.