Komusubi Wakatakakage zapowiedział, że jego kolejnym celem jest awans na rangę ōzeki. Zawodnik z prefektury Fukushima stworzył ku temu solidne podstawy, wygrywając Letni Turniej Wielkiego Sumo w Tokio.

31-letni były sekiwake zdobył drugi Puchar Cesarza w karierze po zwycięstwie nad Kirishimą w dodatkowej walce o tytuł. Obaj zakończyli 15-dniowy turniej w Ryōgoku Kokugikan z bilansem 12–3.

— Wierzę, że kolejne kroki będą kluczowe na drodze do mojego celu, jakim jest awans na ōzeki. Chcę dalej się rozwijać — powiedział Wakatakakage podczas konferencji prasowej w Tokio.

Jego poprzedni triumf w makuuchi miał miejsce w marcu 2022 roku, gdy występował jeszcze jako sekiwake. Wydawało się wtedy, że może szybko włączyć się do walki o awans na drugi najwyższy stopień w sumo. Plany te przerwała jednak poważna kontuzja prawego kolana, której doznał rok później. Uraz zepchnął go aż do trzeciej dywizji makushita.

Po długiej i konsekwentnej odbudowie Wakatakakage wrócił do grona sanyaku. W majowym turnieju wystąpił jako komusubi — najniższy z trzech prestiżowych stopni poniżej yokozuny — po trzech kolejnych basho spędzonych wśród maegashira. Przerwa 25 turniejów między jego dwoma mistrzostwami należy do najdłuższych w historii tej dyscypliny.

— Niektórzy zawodnicy, z którymi rywalizowałem przed kontuzją, zostali już yokozunami i ōzeki. Chcę osiągnąć podobny sukces — przyznał.

Wobec absencji yokozunów Ōnosato i Hōshōryū oraz ōzeki Aonishikiego i Kotozakury, walka o tytuł ostatecznie rozstrzygnęła się między Wakatakakage a Kirishimą. Obaj znają się doskonale — od młodości wielokrotnie mierzyli się na wspólnych treningach.

— To był ogromny zaszczyt móc walczyć na takiej scenie — powiedział świeżo koronowany mistrz.

Przed lipcowym turniejem w Nagoi, gdzie Wakatakakage będzie kontynuował starania o awans na ōzeki, czeka go jeszcze udział w pokazowym wydarzeniu Japońskiego Związku Sumo w Paryżu, zaplanowanym na 13–14 czerwca. W imprezie ma wystąpić również Ōnosato, który opuścił cały majowy turniej z powodu problemów z lewym barkiem.